Το αιθέριο έλαιο είναι ένα υγρό που αποστάζεται (πιο συχνά με ατμό ή νερό) από τα φύλλα, βλαστούς, άνθη, φλοιούς, ρίζες, ή άλλα στοιχεία ενός φυτού. Τα αιθέρια έλαια, σε αντίθεση με τη χρήση της λέξης "λάδι" δεν είναι πραγματικά λιπαρά. Τα περισσότερα αιθέρια έλαια είναι διαυγή, αλλά ορισμένα έλαια όπως το πατσουλί, το πορτοκάλι και το λεμονόχορτο έχουν κεχριμπαρένια ή κίτρινη απόχρωση. Τα αιθέρια έλαια περιέχουν την αληθινή ουσία του φυτού από όπου προήλθαν. Να θυμάστε πάντα ότι είναι συμπυκνωμένα και λίγες σταγόνες αρκούν για τη χρήση τους. Τα αιθέρια έλαια δεν είναι το ίδιο με τα αρώματα ή τα αρωματικά έλαια (perfume–fragrance oils). Ενώ τα αιθέρια έλαια προέρχονται από τα πραγματικά φυτά, τα αρωματικά έλαια δημιουργούνται με τεχνητό τρόπο ή περιέχουν τεχνητές ουσίες και δεν προσφέρουν τα θεραπευτικά οφέλη που μας προσφέρουν τα αιθέρια έλαια.
